高屏溪位於台灣南部，舊名下淡水溪，發源於中央山脈玉山附近，向南流經高雄、屏東兩縣之25鄉鎮市，於林園鄉及新園鄉注入台灣海峽，主流全長171公 里，流域面積3,257平方公里，為台灣流域面積最大、次長之河川，上游除幹流荖濃溪外，主要支流包括旗山溪、隘寮溪及荖濃溪分流濁口溪，旗山溪分流美濃 溪、口隘溪等。
流域特性
高屏溪與世界其他重要河川相較，其河川短促，流域面積小，但降雨量大，且坡度陡峭，集水區地質脆弱，故流量特大，輸砂量大(530噸/km2/年 )，分述如下。
1.地形
高屏溪流域地形高度落差大，大致由東北向西南遞減，高差近4000公尺。其標高在1,000公尺以上者，佔流域面積47.45%，在 1,000公尺至100公尺之間者，佔流域面積32.38%，最低為高雄、屏東平原，標高在 100公尺以下，佔流域面積20.17%。其河床坡度平均約1/150，上游段1/15、中游段1/100、下遊段1/1000。
2.地質
高屏溪流域之岩層依其分佈可分五類：(1)古生代至中生代之黑色與綠色片岩，分佈於流域之東南部。(2)始新世至漸新世之黑色板岩與石英岩，分佈於荖濃溪 以東，岩質堅硬，節理發達。(3)中新紀至上新紀之砂岩與頁岩，分佈於荖濃溪以西，二仁溪以東之山地，岩質堅實，節理較少。(4)更新世之古河流沖積層， 屬第四紀之階地堆積，形成台地而分佈於各主支流之兩岸。 (5)新生代河流沖積層，分佈於下游之沖積平原。
3、斷層
早期造山運動影響，高屏溪流域至今仍有頻繁的地殼活動，斷層分布有鳳山、旗山、六龜、潮州斷層等四處。
4、土壤
中下游之平原，台地及盆地多為沖積土及雜地構成；丘陵低山地區為崩積土、黃壤及石質土等土壤，高山地區大部份為石質土、灰化土及森林土，其中有少部份由黃色土及紅色土所構成。

5.氣候
流域位於北迴歸線南北兩側，因地形垂直分佈由海岸起至海拔 3,666公尺，氣候類型變化大，沿海平原及中海拔丘陵區屬於熱帶氣候，高山區屬溫帶氣候，氣溫由西南沖積平原向東北山區遞減，形成垂直氣候帶。
6.氣溫
流域氣溫平地區域南北差異不大，平地與山區差異較顯著，平地年平均氣溫 18℃～29℃，平均溫度約為24.7℃；高山氣溫略低在 19℃～21℃間。以一月最低，七月最高。
7.雨量
流域降雨之時空分布極不平均，年雨量的分布趨勢，靠近中央山脈地區較大，平地及沿海地區較小，自玉山之3,400毫米，向沿海降至 2,000毫米。雨量集中於 5～10月間，佔全年90%，季節性豐枯明顯。
8.逕流量
年平均徑流量 84.5億立方公尺，其中豐水期約 76.9億立方公尺約佔總逕流量之91%，枯水期約7.6億立方公尺。
9.蒸發量
蒸發量約介於825毫米至1895毫米之間。